1893 год. Жозеф Бувье, бывший армейский сержант, после выписки из психиатрической лечебницы совершает многочисленные убийства и изнасилования. Судья Эмиль Руссо участвует в расследовании и идёт по следу Бувье, чтобы задержать и осудить его, видя отличную возможность продвинуться по карьере и стать политиком. Однако Джозефа могут признать невменяемым и отправить на лечение, и такой исход лишь навредит Эмилю.